Firouzja arrache son ticket pour les Candidats !

Alireza Firouzja a probablement décroché sa qualification pour le tournoi des Candidats FIDE 2024 à Toronto, après avoir remporté haut la main l'open de Rouen sur un score parfait de 7/7. Il a notamment battu le GM Gata Kamsky et a gagné suffisamment de points Elo pour passer devant Wesley So au classement de janvier 2024, même si la FIDE décide de ne pas comptabiliser les matchs disputés à Chartres quelques jours plus tôt.

Le prodige tricolore ne s'est pas découragé après la fin en eau de boudin du tournoi organisé sur mesure dans son fief et sa nulle dans l'ultime ronde contre Sergey Fedorchuk avec les blancs. Bien décidé à tenter sa chance jusqu'au bout, Alireza a décidé d'annuler sa participation au Championnat du Monde de Rapide et Blitz à Samarcande, en Ouzbékistan, malgré son statut de favori (tête de série n°7 en rapide et n°2 en blitz). 

GM Alireza Firouzja has withdrawn from the FIDE World Rapid and Blitz Championships due to personal reasons. #RapidBlitz

Photo: Anna Shtourman pic.twitter.com/uBWjL60tHE

— International Chess Federation (@FIDE_chess) December 23, 2023

Il s'est rapidement avéré, confirmant pas mal de rumeurs, que ces "raisons personnelles" étaient bel et bien un désir ardent de participer au tournoi des Candidats 2024. Si Alireza remporte cet événement en avril, il aura alors la chance d'affronter Ding Liren et de devenir potentiellement le plus jeune champion du monde d'échecs de l'histoire, devant Garry Kasparov et Magnus Carlsen.

Ainsi, plutôt que de viser une couronne mondiale dans les cadences éclair aux frais de la princesse, Alireza s'est rendu à Rouen, pour participer à un open dont le premier prix était de 700 €. Ce plan chimérique, qui aurait pu se solder par un fiasco, que ce soit sur l'échiquier ou par manque d'adversaires, s'est déroulé à merveille avec un score de 7/7 et 8,3 points Elo dans l'escarcelle.

Alireza compte désormais virtuellement 7 points de plus que So, ce qui signifie que même si les 5,6 points gagnés à Chartres lui sont retirés, il occupera toujours la pôle position à l'Elo, synonyme de sésame pour les Candidats. L'événement phare de 2024 devrait bénéficier du plateau suivant :

Le tournoi d'Alireza à Rouen s'est donc déroulé comme sur des roulettes avec 1.5 points d'avance sur son dauphin. 

Classement final de l'open de Rouen (Top 10)

Le classement général est disponible ici.

Il s'agissait d'un open classique disputé au système suisse. Le prodige tricolore a commencé par une mise en bouche face à un 1686 avant de croiser le fer avec des joueurs de plus en plus forts, jusqu'à Kamsky, ancien challenger à la couronne mondiale et âgé de 49 ans, dans la sixième ronde. Normalement, affronter un adversaire aussi dangereux lorsqu'on a pour mission de gagner toutes ses parties n'est pas un cadeau mais dans cette situation particulière, Kamsky et ses 2634 Elo, représentait le défi parfait pour obtenir le classement requis. Alireza a fait parler sa maestria pour s'imposer avec panache :

Pour la deuxième fois consécutive, une peau de banane potentielle se trouvait sur la route d'Alireza vers les Candidats puisque s'il avait déjà dépassé So au Elo, il devait encore remporter la dernière ronde pour éviter la dégringolade. Échaudé par son expérience malheureuse à Chartres, Firouzja s'est montré impitoyable, terrassant avec les noirs une autre légende, le MI Kamran Shirazi, 71 ans, également originaire d'Iran qui a posé ses valises de longue date en France.

Vous pouvez revoir toutes les autres parties ci-dessous.

Si comme Peter Leko, on peut regretter l'absence d'Alireza à Samarcande :

Leko: "I'm a very big Alireza fan, I'm happy to see him in the Candidates... only the way it happened was not to my liking. I would much rather have seen him here at the World #RapidBlitz & be covering his incredible games vs Carlsen & others rather than much weaker opposition" pic.twitter.com/gGxMRSeoQc

— chess24.com (@chess24com) December 29, 2023

On ne peut que louer sa ténacité pour réaliser le score remarquable de 12,5/13 au cours des deux dernières semaines malgré l'immense pression sur ses épaules et les nombreuses critiques reçues. Le premier prix de 700 € à Rouen n'est évidemment qu'une petite cerise sur le gâteau des Candidats.

The most important 700 Euros Firouzja has ever won! https://t.co/OsFqH5SnZB

— chess24.com (@chess24com) December 29, 2023

Il ne reste désormais plus qu'à attendre la parution Elo du 1er janvier pour s'assurer que la FIDE ne prépare pas un dernier coup de Trafalgar. Son président, Arkady Dvorkovich, a d'ailleurs été filmé à Samarcande en train de discuter à bâtons rompus avec Anish Giri (qui pouvait encore espérer finir 1er du circuit FIDE en cas de grosse performance) au sujet des qualification pour le tournoi des Candidats :

Dvorkovich : Bonne chance !
Giri : Merci !
D : Tu as une chance. 
G : Ma principale chance est que vous annuliez le tournoi qui s'est déroulé en Inde. Vous êtes mon meilleur espoir ! (rires)
D : C'est beaucoup moins justifiable... [que les matchs de Firouzja à Chartres].
G : Mais la règle des 30 jours n'a pas été respectée, donc après tout... D'après les nouvelles règles, vous pourriez l'annuler.
D : Bon, mais on ne va pas le changer rétroactivement, quand même. C'est simplement que les matchs de Firouzja ont été enregistrés en tant que format Suisse et puis... c'était tout simplement fou. 
G : Oui, ils voulait vous "avoir".
D : C'était relativement déplaisant. En fait, ils ont d'abord présenté les matchs comme un tournoi au système suisse, puis comme des matchs aller-retour à deux joueurs. Eh bien, c'est... c'était une vraie farce ! (rires)

Замечательная сценка. Первое за пять лет настоящее интервью удалось взять у дворковича Анишу Гири сегодня.
(Видео: ChessBase India)

Для англоязычной публики далее - текстовая расшифровка. 👇 pic.twitter.com/rPUuO1BZB6

— Chess-News Шахматы без цензуры (@Chess__News) December 26, 2023

La mention des 30 jours fait référence à une nouvelle règle qui a apparemment été introduite à la hâte afin d'éviter que des événements favorables à Firouzja n'apparaissent soudainement.

The FIDE Council reviewed the tournament registration procedure and approved some changes, effective immediately. These changes primarily concern the tournaments, with at least one of the participants having a rating of 2700+.

Read more👇
🔗 https://t.co/XalTO0sftR pic.twitter.com/kVYZQ06jLu

— International Chess Federation (@FIDE_chess) December 25, 2023

Les tournois doivent désormais être enregistrés 30 jours à l'avance (et non plus trois) à partir du moment où un joueur est classé au-dessus de 2700, bien qu'il y ait suffisamment d'exceptions pour que les événements n'impliquant pas Firouzja puissent probablement se dérouler comme prévu.

Si le plan était d'arrêter Firouzja, il a échoué, puisque l'open de Rouen a été enregistré début novembre et qu'il n'y a aucune raison de penser qu'il ne devrait pas être pris en compte. Le tournoi s'est également terminé le dernier jour possible pour être comptabilisé pour la liste de classement Elo du 1er janvier, et il semble que les organisateurs aient respecté la date limite pour soumettre les parties.

Results from Rouen received by FIDE in due time and @AlirezaFirouzja is officially a candidate. pic.twitter.com/zRWlphr9IA

— Mathilde Choisy (@MChoiz) December 29, 2023

Cela signifie que seule une énorme surprise tardive - par exemple, la révélation que So a réussi à jouer une ou deux parties quelque part - pourrait empêcher Alireza de se qualifier pour son deuxième tournoi des Candidats. Il peut presque réserver ses billets pour Toronto, tandis que nous pouvons nous attendre à certains changements avant le début du prochain cycle de qualification pour le tournoi des Candidats suivant !