Le 14e champion du monde Kramnik se retire des échecs classiques

Ce mardi Vladimir Kramnik a annoncé son retrait des échecs classiques. Deux jours après avoir partagé la dernière place à Wijk aan Zee, le 14e champion du monde a dévoilé qu'il s'agissait de son dernier tournoi professionnel.

L'annonce, publiée sur le site du Tata Steel Chess, a eu lieu à La Haye aux Pays-Bas, où Kramnik a joué la traditionnelle simultanée exhibition contre des politiciens.

"J'ai pris la décision d'arrêter ma carrière professionnelle d'échecs il y a quelques mois, je l'annonce maintenant publiquement, après avoir disputé mon dernier tournoi", a déclaré Kramnik.

Vladimir Kramnik au Paris Grand Chess Tour 2018. | Photo : Maria Emelianova/Chess.com.

Le dernier tournoi professionnel du GMI russe s'est achevé dimanche dernier à Wijk aan Zee, où il a terminé avec un décevant 4,5/13.

Kramnik : "La vie de joueur d'échecs professionnel a été un formidable périple et je suis très reconnaissant envers le jeu d'échecs pour ce qu'il m'a procuré. Il y a eu des moments difficiles, d'autres plus enrichissants que je ne l'aurais jamais imaginé, mais c'était dans tous les cas une expérience humaine inestimable. J'ai toujours fait mon maximum pour m'y consacrer pleinement et profiter le plus possible de tout ce temps à travailler les échecs et à jouer."

Il y a déjà longtemps, Kramnik avait annoncé qu'il prendrait sa retraite échiquéenne aux alentours de 40 ans. Il aura donc poursuivi encore 2 ans et demi, ajoutant au crépuscule de sa carrière des parties de référence supplémentaires à un catalogue déjà particulièrement fourni.

Rien que l'an dernier, sa victoire contre Levon Aronian a été classée 2e meilleure partie de 2018 par la rédaction de Chess.com.

"J'avais déjà fait savoir dans des interviews que j'aimerais essayer de faire autre chose un jour, et comme ma motivation en tant que joueur d'échecs a baissé significativement ces derniers mois, je pense que c'est le bon moment. Je souhaite me concentrer sur des projets que j'ai commencé à développer l'an dernier dans le domaine des échecs pour les enfants et l'éducation. J'en reparlerai prochainement."

Kramnik ne va pas totalement quitter le circuit échiquéen. En tant qu'invité au Grand Chess Tour 2019, il aura sûrement une wildcard pour un ou deux tournois.

"J'aurai peut-être envie de jouer un tournoi de rapide ou de blitz à l'occasion, ou donner une simultanée comme celle du Tata Steel au parlement hollandais, et je participerai à divers événements en lien avec le jeu d'échecs, afin de populariser ce superbe jeu."

Jeroen van den Berg, directeur du Tata Steel Chess Tournament, a réagi : "Je suis honoré que Vladimir Kramnik ait choisi le Tata Steel pour être son dernier tournoi. J'aurais préféré qu'il parte sur une meilleure note, cependant. Vladimir est un joueur brillant. Il est dynamique, complet, c'est un combattant incroyable avec une grande intuition. Mais avant tout c'est une personne merveilleuse et chaleureuse, avec un grand sens de l'humour. Sa présence dans l'élite échiquéenne va me manquer, comme à de nombreux fans d'échecs partout dans le monde. Je lui souhaite le meilleur dans tout ce qu'il s'apprête à entreprendre et je suis sûr que nos chemins se recroiseront souvent."

Vladimir Kramnik au Norway Chess 2018. | Photo : Maria Emelianova/Chess.com.

Kramnik a véritablement marqué l'histoire du jeu. Il a remporté tous les tournois majeurs du circuit dans sa carrière, citons Dos Hermanas, Horgen, Tilburg, Wijk aan Zee, Linares, le Mémorial Tal, Melody Amber, Dortmund (10 fois !) et Londres.

En l'an 2000, Kramnik détrôna Garry Kasparov dans leur match de championnat du monde à Londres. Une victoire 8,5-6,5 sans la moindre défaite.

Alors qu'il menait d'une victoire, et que ses défenses avec les Noirs ne montraient aucune faille (ce qui a d'ailleurs eu l'effet de remettre la défense de Berlin au premier plan), la victoire ci-dessous, obtenue lors de la 10e partie, lui offrit une avance de deux points et scella quasiment le match :

Kramnik conserva ensuite son titre en match contre Peter Leko (2004) et Veselin Topalov (2006).

Alors qu'il était seulement maître FIDE et âgé de 16 ans, Kramnik fut sélectionné en équipe de Russie lors des Olympiades de Manille 1992, soutenu par Kasparov. Kramnik a alors stupéfié le monde des échecs en marquant 8,5/9 avec une performance à 2958 et bien sûr une médaille d'or. Au total durant les Olympiades son score en carrière sera de +36 =50 -4, obtenant quatre médailles d'or, deux d'argent et deux de bronze par équipes, ainsi que quatre médailles d'or individuelles.

Après Manille, Kramnik intégra le top 10 mondial pour la première fois, en janvier 1993, à l'âge de 17 ans. A l'exception d'octobre et novembre 2014, il fut toujours présent dans le top 10 durant cette période de 26 ans. Suite à ses mauvais résultats à Wijk aan Zee cette année, il redescendra n°15 sur la liste Elo de février.
Voici une partie supplémentaire, l'une de ses premières victoires contre Kasparov en partie rapide, montrant que Big Vlad était à la hauteur :

Legend https://t.co/IWhsskYnlT

— Anish Giri (@anishgiri) January 29, 2019

A sad day. Always an automatic first pick for @london_chess Suggesting he might get involved with chess and education I hope so, he is one of the greatest ambassadors for the game. Perhaps he could help #FIDE ? Looking forward to some Best Games volumes! https://t.co/nqIhdxivsi

— Malcolm Pein (@TelegraphChess) January 29, 2019

Kramnik told me a few years ago at the London Classic that when he felt he couldn't maintain his true level then he'd call it a day. He gave it one last punt in Wijk but it was clear that the spark had gone. He is a true champion and wish him all the best in his future endeavours

— Lawrence Trent (@LawrenceTrentIM) January 29, 2019

Very sad to hear about the retirement of Vladimir Kramnik. It was an honour to play him several times, including as an 11-year-old (see below). He also taught me a lesson at last year's Olympiad. A true gentleman and one of my favourite players. #legendofchess pic.twitter.com/EzWalUSbHU

— David Howell (@DavidHowellGM) January 29, 2019

It's a sad day for chess. Another giant leaves the game earlier than we all would hope for.Vladimir Kramnik leaves an incredible legacy behind him. Almost every opening line played in last 25 years has his major input.Thanks maestro https://t.co/1xgAAJ0rcR https://t.co/1xgAAJ0rcR

— Levon Aronian (@LevAronian) January 29, 2019

💔😟 https://t.co/KOknlaQi6f

— Yan Nepomniachtchi (@lachesisq) January 29, 2019

One of my best Kramnik memories, was when he brought a bottle of Gin (!) ("It's better than nothing!") from his hotel room in Stavanger while playing blitz vs MVL and Nakamura and several others near the lobby in the middle of the night. #Legend. pic.twitter.com/NakMBT2Iv7

— Tarjei J. Svensen (@TarjeiJS) January 29, 2019

Read this just as I am analysing my first and only game ever against him. One of the greatest chess players of all times. https://t.co/975hcpzCLC

— Jorden van Foreest (@jordenvforeest) January 29, 2019

The young Vladimir Kramnik at a session of the Kasparov-Botvinnik #Chess School, with Mikhail Botvinnik seated on the right. (Photo via https://t.co/hQeYxX6dFd.) USSR, late 1980s. pic.twitter.com/2xefUVEOBl

— Douglas Griffin (@dgriffinchess) February 25, 2018

An early photo of the 14th World #Chess Champion, Vladimir Kramnik. (Photo from Kramnik family archives.) pic.twitter.com/AWwXnySbQN

— Douglas Griffin (@dgriffinchess) January 29, 2019

Kramnik has always been one of my favorite players. He always pops up in my head whenever I start thinking about the greatest of all time. #Chess

— Jesse Kraai (@JesseKraai) January 29, 2019

One of the true legends of the game and one of the most friendly players on the tour. Enjoy your retirement, Big Vlad! pic.twitter.com/ajTNQOTTl2

— Lennart Ootes (@LennartOotes) January 29, 2019

Vladimir Kramnik retiring from #chess is really an end of an era. Back in 2000 he accomplished what few thought was possible, when he dethroned Garry Kasparov. Generations of chess players looked up to him and drew inspiration from his extraordinary opening ideas. https://t.co/aCCua6Ldzp

— Viktorija Cmilyte-Nielsen (@VCmilyte) January 29, 2019

Vladimir Kramnik bows out after a magnificent career. His #chess has been often exquisite, and always instructive. I might add that I know exactly what he means about flagging motivation.

— Nigel Short (@nigelshortchess) January 29, 2019

Vlady,a friend,rival and confidant. One of the most influential chess players of our times.His rivalry was a constant inspiration.I will miss his dry humour at tournaments. For me you will always be the Big Vlad from 89. All the best Vlady in your new avatar.#VladimirKramnik

— Viswanathan Anand (@vishy64theking) January 29, 2019

The new Kramnik, aka "I was completely winning", was much funnier than the old one, one of the greatest chess players ever. Don't know which one I'll miss the most. Thanks VK for all the fresh ideas brought to the chess board.

— Romain Edouard (@romain_edouard) January 29, 2019

Later today, FIDE will announce the wildcards for the candidates have been abolished

— Magnus Carlsen (@MagnusCarlsen) January 29, 2019

What a fantastic carrier by the World Champion Kramnik. While Vlad was one of the most difficult opponents to me, off the board we had many friendly discussions. I welcome that he is joining to promote chess for children, which is a core activity of the Judit Polgar Foundation.

— Judit Polgar (@GMJuditPolgar) January 29, 2019

Farewell to one of the great legends of modern chess! https://t.co/i3f2YMqLMT

— Hikaru Nakamura (@GMHikaru) January 29, 2019

#Kramnik The first player to break Kasparov - his career could be remembered for that alone. But there is also a wonderful legacy of games, and a gent on and off the board.

— Daniel King (@DanielKingChess) January 29, 2019

We were fortunate to have Kramnik twice in Doha during @Qatar_Masters in 2014 and 2015.
I met him for the first time in 1990 in Singapore, and he became one of my favourite players since 1992 Manila Olympiad. pic.twitter.com/4hS0ZK5SSH

— Mohamed Al-Mudahka (@almodiahki) January 29, 2019

Mike Klein a contribué à cet article.