Luca Protopopescu plus jeune joueur de l'histoire à franchir les 2200 Elo à 9ans !

Quelques jours seulement après avoir fête ses 9 printemps, le CM Luca Protopopescu est entré dans l'histoire des échecs en faisant tomber un nouveau record de précocité. Le prodige tricolore du club de Marseille Échecs est devenu le plus jeune joueur à atteindre - et même dépasser - les 2200 FIDE en classique. Comme un clin d'œil, il a, sur la route de cet exploit, remporté une partie contre son ancien entraineur.

Il y a 9 mois, le MF Ethan Pang anglais avait battu le record du MI argentin Faustino Oro de sept petits jours pour devenir alors le joueur le plus précoce à toucher les 2200. Il a donc rapidement été détrôné par Luca qui, à 9 ans et 5 jours, est apparu sur la liste FIDE d'avril avec un classement de 2216, surclassant Pang de 98 jours et Oro de 105 jours.

Atteindre un tel classement, considéré plus ou moins comme la zone où il devient raisonnable de viser le titre de Maitre, demeure un accomplissement majeur pour n'importe quel joueur. Pour un enfant de neuf ans, c'est presque du jamais vu. Pour mettre l'exploit de Luca en perspective, voici quelques chiffres : il est maintenant classé numéro 1 mondial des moins de 10 ans, numéro 328 français sans restriction d'âge (sur 15 704 joueurs actifs), et numéro 7 185 mondial (là aussi tout âge confondu) sur 197 300 joueurs actifs, d'après la FIDE.

Sa récente progression peut être attribuée à deux fantastiques performances lors de tournois organisés en France, où il a gagné 321 points Elo pour passer de 1895 à 2216 en seulement deux mois.

Le mois dernier, il a remporté l'Open B international de Cannes avec un score impressionnant de 7.5/9 et une perf à 2276. Luca était pourtant seulement 54ème sur 181 sur la grille de départ et évidemment l'un des plus jeunes participants. 

Avant d'engranger ces 161 points à Cannes, Luca s'était également imposé au tournoi de Hyères avec 5.5/6, une perf à 2336 et les scalps de son ancien coach, le MI Guillaume Philippe (2332) et du MF Llewellyn Vidal (2188). 

Si Luca commence tout juste à faire parler de lui au niveau international, il a déjà fait la une des journaux en France. Dans une interview donné à La Provence, sa mère Andreea a raconté que son fils avait appris à jouer à l'âge de 4 ans pendant le confinement. 

« Il regardait son père jouer, mais ne demandait pas forcément à jouer. Puis il a commencé à jouer et, très vite, il m'a battue. Finalement, nous avons cherché un club pour voir à quel point il était doué », a-t-elle déclaré.

Luca suit les traces d'une génération de surdoués qui ont commencé à jouer pendant le confinement et ont obtenu des résultats exceptionnels. En plus d'Oro et de Pang, Chess.com a relayé les histoires de Bodhana Sivanandan (Angleterre), du CM Ashwath Kaushik (Singapour) et du MF Roman Shogdzhiev (Russie) qui ont tous appris à jouer pendant la pandémie et ont battu des records.

En 2023, Luca est devenu champion du monde des moins de 8 ans avant de gagner la médaille d'argent des Championnats d'Europe des moins de 8 ans avec 7.5/9, ratant un doublé historique pour un moins bon départage.

Depuis septembre, il est entrainé par le GM Mert Erdogdu, qui a principalement travaillé avec le prodige turc Yagiz Kaan Erdogmus, plus jeune joueur à atteindre les 2600 Elo. Cette année, les parents de Luca ont obtenu le sponsoring d'Evren Ucok, l'investisseur turc basé à Monaco qui soutient également Erdogmus et le GM Ediz Gurel.

« Il est vraiment bon », s'est réjoui Erdogdu à Chess.com à propos de son jeune élève. « Il est extrêmement concentré et toujours en train de calculer. Il a le sang d'un champion ». 

Lorsqu'on lui a demandé si Luca joue vraiment à un niveau de 2200 Elo, la réponse d'Erdogdu était sans équivoque. « Absolument. Son classement en blitz le prouve également : 2500 sur Chess.com, ce n'est pas une blague ! ».

Sur la liste des joueurs de moins de 10 ans les mieux classés, Luca devance de 172 points Timofei Demchenko et de 195 points Marc Barelo Melnyk, tous deux espagnols. 

La semaine prochaine, Luca participera aux Championnats du Monde Jeunes de Rapide & Blitz à Rhodes, en Grèce, avec l'étiquette de favori mais pour l'instant sa priorité reste de s'amuser.

« Je préfère jouer que gagner », a confié le prodige à La Provence.