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Une Grande Finale Carlsen-Naka à Paris !
Magnus Carlsen s'est montré intraitable face à Fabiano Caruana. Photo : Stev Bonhage/Freestyle Chess.

Une Grande Finale Carlsen-Naka à Paris !

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Colin_McGourty
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Les numéros 1 et 2 mondiaux Magnus Carlsen et Hikaru Nakamura se disputeront les 200 000 $ promis au vainqueur du Freestyle Chess Grand Slam de Paris 2025. L'ogre norvégien a dominé Fabiano Caruana avec les pièces blanches tandis que le streameur américain s'est révélé le premier joueur à faire chuter cette année Vincent Keymer dans une partie classique d'Échecs 960.

Dans les matchs pour viser la 5ème place, synonyme de 50 000 $, Maxime Vachier-Lagrave et Arjun Erigaisi se sont imposés sur commande pour égaliser avant de l'emporter lors des départages en rapide. Enfin, Praggnanandhaa Rameshbabu s'est assuré la 9ème place face à Richard Rapport et remporte 15 000 $.

Nakamura a été le seul à l'emporter en classique avec les noirs. Photo : Lennart Ootes/Freestyle Chess.

Tableau

Carlsen 1.5-0.5 Caruana

Les numéros 1 et 5 mondiaux ont tous deux expliqué qu'ils ne sentaient pas au mieux, mais qu'ils n'avaient au moins pas eu besoin de dépenser trop d'énergie pour se préparer avant les parties.

Lorsque la position #004 a été tirée au sort pour la deuxième joute des demi-finales, Carlsen s'est réjoui et a encouragé les autres joueurs à choisir le plan 1.c4 c5 2.b3 b6 3.d4 cxd4 4.Dxd4, une configuration qui est également apparue sur les échiquiers d'Arjun et de MVL. 

Les trois parties ont été remportées par les blancs, poussant Carlsen à plaisanter dans le confessionnal en arguant qu'il fallait désormais trouver une nouvelle variante d'échecs pour éviter cette prépa ! 

Le Norvégien a expliqué pourquoi ce plan lui semblait si naturel :

Pour être honnête, ces coups sont tellement évidents et naturels qu'il est difficile de ne pas les faire, et comme nous l'avons analysé plus tôt d'un point de vue très, très superficiel, on dirait que les blancs vont avoir une partie assez agréable après avoir pris un peu d'espace au centre et sorti leur dame. 

Carlsen se rendra en fait au confessionnal deux fois de plus, une fois pour signaler une double menace potentielle d'un mat à l'étouffé (voir l'analyse de la partie plus loin). Puis, pendant les 34 minutes de réflexion de Caruana après 11.h4, le numéro 1 mondial a estimé que sa position était "absolument écrasante", expliquant qu'il prenait de l'espace tout en repoussant les pièces noires.

"Il est évident qu'il va lutter de toutes ses forces pour s'en sortir, mais je crois vraiment, vraiment en mes chances maintenant", a résumé Carlsen. La réflexion profonde de Caruana a abouti à l'idée intéressante 11...Db8!?, visant à provoquer les blancs et échanger les dames à terme. 

Caruana a trouvé de très belles ressources. Photo : Lennart Ootes/Freestyle Chess.

Atteindre une finale délicate contre Carlsen n'est pas toujours synonyme d'happy ending mais cela a au moins eu le mérite de faire douter le Norvégien : 

Je pense que j'ai vraiment bien joué pendant un long moment et que j'étais encore bien, puis j'ai senti que mon énergie chutait. Honnêtement, la dernière heure et demie a été un peu difficile. Je pense qu'il a vraiment réussi à rester dans la partie. J'ai raté deux ou trois choses, puis j'ai commencé à prendre des risques. Je voulais juste faire quelque chose avant qu'il ne soit trop tard parce que je ne me sentais pas la force pour un long combat.

 J'ai commencé à prendre des risques. Je voulais juste faire quelque chose avant qu'il ne soit trop tard parce que je ne me sentais pas la force pour un long combat.

— Magnus Carlsen  

Ont suivi des montagnes russes alternant entre brillance et imprécisions mais le manque de temps de Caruana pour naviguer dans ces eaux troubles s'est révélé déterminant.

Carlsen a sacrifié un pion pour activer ses pièces mineures et mettre son rival dans les cordes avant de s'emmêler les pinceaux avec 32.Fb8.

Le fou était bien sûr imprenable en raison du mat du couloir et l'idée était de venir chatouiller le pion a7. Toutefois, Caruana a fait confiance à son adversaire, ratant le précis 32...Rf8! au profit de ...Te8?, après quoi la victoire n'a pas échappé à Carlsen.

Après avoir qualifié cette partie de "très difficile", Carlsen s'attend à un autre gros combat en finale.

Carlsen a déclaré à propos de Nakamura : "Je pense qu'il a bien joué aujourd'hui, donc s'il évolue à ce niveau, ce ne sera pas facile, mais je suis heureux d'être là !".

Nakamura 1.5-0.5 Keymer

Alors que quatre joueurs ont opté pour le "plan Carlsen" avec 1.c4, Keymer a réfléchi pendant 10 minutes supplémentaires pour choisir 1.d4 à la place.

Nakamura était moins surpris qu'inquiet, car les joueurs avec les pièces noires avaient discuté de ce coup : "Lorsque j'analysais avec Fabi et Nepo, nous étions pas satisfaits de ce 1.d4 d5 2.b3, et bien sûr, Vincent l'a joué !".

Nakamura a mis à la série impressionnante de Keymer en Freestyle. Photo : Stev Bonhage/Freestyle Chess.

L'ordinateur a approuvé le choix de Keymer qui semblait en contrôle malgré ses cavaliers limités par les pions adverses.

Les ambitions de Keymer étaient cependant basées sur la position du roi noir, et même à ce stade, Nakamura estimait que son adversaire avait "trop poussé". Grâce à un audacieux grand roque, le GM américain a surpris son rival et pris les manettes.

"Il a perdu son sens du danger et une fois que j'ai roqué à l'aile dame, c'était très difficile à jouer", a résumé Nakamura, bien qu'il ait fait l'éloge du “très ingénieux” 22.Fxf5!? alors qu'il pensait la messe dite.

Keymer a abandonné pour la 1ère fois en classique au Freestyle Chess.

Le vainqueur du Weissenhaus Grand Slam pourra néanmoins jouer pour la troisième place et 100 000 dollars face à Caruana dans une répétition de la finale de Weissenhaus. 

Nakamura était heureux mais regardait déjà vers l'avenir : "C'est bien sûr agréable d'être en finale, mais le travail n'est pas terminé, je dois jouer contre Magnus ensuite !".

C'est bien sûr agréable d'être en finale, mais le travail n'est pas terminé, je dois jouer contre Magnus ensuite !

— Hikaru Nakamura

Prêt pour le classico ?

MVL et Arjun renversent la vapeur !

Arjun Erigaisi était en grande forme pour prendre sa revanche. Photo : Lennart Ootes/Freestyle Chess.

Arjun a peut-être joué le coup du tournoi avec le brillant 12.Dd8!! pour mettre Nepo à terre.

Le GM Rafael Leitao a analysé cette miniature de 24 coups ci-dessous.

Sur sa lancée, l'étoile indienne a remporté la première partie de rapide de départage mais Nepo paraissait sur le point d'égaliser dans la suivante : 

Le GM russe, le cœur battant la chamade (146 pulsations contre 80 pour son adversaire), a manqué de justesse en finale et échoué à égaliser.

Arjun affrontera demain MVL, auteur d'un come-back tout aussi inspiré face à Nodirbek Abdusattorov.

Maxime a démontré qu'il restait motivé malgré son élimination en quart de finale. Photo : Lennart Ootes/Freestyle Chess.

Après le come-back en classique du tricolore, la première partie de rapide aurait pu basculer des deux côtés mais s'est finalement soldée par la nulle. Maxime a finalement fait la différence avec les blancs grâce au magnifique 27.Td5!!, assené en milieu de jeu.

Abdusattorov et Nepo batailleront pour la 7ème place récompensée de 30 000 $. 

Praggnanandhaa 9ème

L'événement touche à sa fin pour Praggnanandhaa sur une note positive. Photo : Stev Bonhage/Freestyle Chess.

Le prodige indien a fait étalage de son talent tactique pour dominer Richard Rapport dans un duel sans grand enjeu.

Vidit Gujrathi et Gukesh Dommaraju avaient touché 7 500 $ pour les 11-12èmes places.

Comment suivre ?
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La retransmission des demi-finales avec le MI Stéphane Bressac.

Le Freestyle Chess Grand Slam de Paris est le deuxième des cinq événements du Freestyle Chess Grand Slam Tour, une tournée de plusieurs millions de dollars. Les 12 joueurs s'affrontent d'abord en cadence rapide (10+10) dans un tournoi toutes rondes, les quatre derniers étant éliminés et les meilleurs choisissant leurs adversaires pour le tableau à élimination directe à suivre. Ce tableau voit les joueurs s'affronter dans des matchs en 2 parties classiques de 90+30. En cas d'égalité, deux parties de 10+10 sont disputées. Si l'égalité persiste, deux parties de 5+2 puis enfin si besoin un Armageddon ont lieu pour départager les joueurs.  

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    Colin_McGourty
    Colin McGourty

    Colin McGourty led news at Chess24 from its launch until it merged with Chess.com a decade later. An amateur player, he got into chess writing when he set up the website Chess in Translation after previously studying Slavic languages and literature in St. Andrews, Odesa, Oxford, and Krakow.

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