Boris Spassky è morto a 88 anni

Il GM Boris Spassky, decimo Campione del Mondo che sconfisse il GM Tigran Petrosian nel 1969 raggiungendo l'Olimpo degli scacchi e che perse poi il titolo contro il GM Bobby Fischer nel "Match del Secolo" a Reykjavik nel 1972, è morto giovedì 27 febbraio 2025 a Mosca, in Russia, all'età di 88 anni; la notizia è stata confermata dalla Federazione Scacchistica Russa.

Spassky, che era il più anziano Campione del Mondo vivente, un record che passa adesso nelle mani del GM Anatoly Karpov, era eloquente e spiritoso, un libero pensatore e un anticomunista. Alla fine degli anni Sessanta, era il miglior giocatore del contingente sovietico.

"Non potete immaginare il sollievo che provai quando Fischer vinse il titolo", dirà in seguito Spassky. "Onestamente, non ricordo quel giorno come infelice. Al contrario, mi sono liberato di un peso molto grande e ho respirato liberamente".

Non potete immaginare il sollievo che provai quando Fischer vinse il titolo.
—Boris Spassky

Non si tratta solo di una decisione presa molti anni dopo il match; Spassky ha espresso gli stessi sentimenti quando è stato intervistato a Reykjavik poco dopo la partita finale.

"Sapete, non sono deluso di aver perso questo match. Non so esattamente perché, ma credo che la mia vita sarà migliore dopo questo match. Naturalmente, vorrei spiegare perché la penso così".

"Ho avuto un periodo molto difficile quando ho vinto il titolo di Campione del Mondo di Scacchi nel 1969. Forse la difficoltà principale è stata dovuta al mio avere obblighi molto grandi per la vita scacchistica, non solo nel mio Paese, ma in tutto il mondo. Dovevo fare molte cose per gli scacchi, ma non per me stesso come Campione del Mondo"

Boris Vasilievich Spassky nacque il 30 gennaio 1937 a Leningrado, città che lui stesso preferiva chiamare Pietrogrado, nome utilizzato dal momento del coinvolgimento della Russia nella Prima Guerra Mondiale fino alla morte di Lenin nel 1924.

Nell'estate del 1941, Boris e suo fratello maggiore, George, furono evacuati dalla Leningrado assediata verso un orfanotrofio nel villaggio di Korshik, nell'Oblast di Kirov. Si dice che durante il lungo viaggio in treno (la distanza è di oltre mille chilometri), Spassky abbia imparato le regole degli scacchi.

I suoi genitori soffrirono e sopravvissero a stento. In un'intervista pubblicata nel 2017, Spassky racconta che suo padre era sul punto di morire di fame e sopravvisse perché la moglie vendette i propri averi per procurargli una bottiglia di vodka.

Alla fine, i genitori portarono Boris e George a Mosca, dove rimasero fino all'estate del 1946. Dopo il loro ritorno a Leningrado, quando aveva nove anni, suo fratello lo portò sull'isola Krestovsky, dove vide un padiglione di scacchi; lì si innamorò del gioco.

Molto più tardi dirà: "guardando indietro, ho avuto una sorta di predestinazione nella mia vita. Ho capito che attraverso gli scacchi potevo esprimere me stesso, e gli scacchi sono diventati il mio linguaggio naturale".

Ho capito che potevo esprimere me stesso attraverso gli scacchi, e gli scacchi sono diventati il mio linguaggio naturale.
—Boris Spassky

A 10 anni riuscì a vincere una simultanea contro il campione sovietico GM Mikhail Botvinnik, che divenne Campione del Mondo un anno dopo.

Spassky ha sempre detto di essere "diventato un professionista a 10 anni" quando ha iniziato a lavorare con il suo primo allenatore, Vladimir Grigorievich Zak, al Palazzo dei Pionieri di Leningrado nel 1947. Zak lo ha allenato ma anche nutrito in tempi di grave povertà, poco dopo la Seconda Guerra Mondiale. L'istruttore lo aiutò anche a ottenere uno stipendio, sufficiente a mantenere tutta la famiglia.

In diverse interviste Spassky ha raccontato che nei primi giorni al Palazzo dei Pionieri aveva quasi rubato una donna bianca tra i pezzi degli scacchi, solo per portarla via con sé. "Se l'avessi presa, forse non sarei diventato Campione del Mondo".

Già a 15 anni ottenne il suo primo risultato importante: il secondo posto al Campionato di Leningrado, dietro al GM Mark Taimanov ma davanti ai GM Grigory Levenfish e Viktor Korchnoi. Il risultato fu molto apprezzato da Botvinnik.

Un altro buon risultato arrivò un anno dopo a Bucarest (quarto posto condiviso), dove batté per la prima volta il futuro campione del mondo e GM Vasily Smyslov, e la vittoria valse a Spassky il titolo di maestro internazionale.

A quel punto aveva iniziato a lavorare con un altro allenatore: il GM Alexander Tolush, che vinse il torneo.

A 18 anni Spassky dimostrò ancora una volta il suo enorme talento. Al 22° Campionato Sovietico del 1955, si classificò a mezzo punto dai vincitori, i GM Efim Geller e Smyslov, e condivise il terzo posto con Botvinnik, il futuro Campione del Mondo Petrosian e Georgy Ilivitsky.

Dall'Interzonale di Göteborg, sempre nel 1955, si qualificò per la prima volta per il Torneo dei Candidati e, al contempo, ottenne il titolo di grande maestro, il più giovane al mondo dell'epoca.

Il Torneo dei Candidati del 1956 si svolse ad Amsterdam e Leeuwarden, nei Paesi Bassi. Spassky si piazzò terzo, dietro Smyslov e al GM Paul Keres. In quel torneo fu l'unico a battere Smyslov, che avrebbe concluso il ciclo come Campione del Mondo. Questa volta Spassky aveva i pezzi neri.

Il 1956 fu un grande anno per Spassky, in cui divenne anche Campione del Mondo Giovanile e arrivò primo a pari merito al Campionato Sovietico con i GM Yuri Averbakh e Taimanov, ma alla fine ottenne il bronzo.

In quegli anni la sua formazione lo indirizzò verso il giornalismo. In un'intervista ha dichiarato:

"Non l'ho deciso io, è successo. Mi ero iscritto alla Facoltà di Meccanica e Matematica dell'Università di Leningrado. Ho studiato lì per circa un anno, ma poi sono stato costretto a passare agli studi filologici perché gli scacchi richiedevano grandi assenze e la matematica non lo tollerava. Alla Facoltà di Filologia ottenni dal rettore il permesso di partire per tornei e campi di allenamento".

Spassky si laureò all'università, ma in seguito disse di "non aver ricevuto una vera istruzione". Era prima di tutto un giocatore di scacchi, e questa divenne la sua vera carriera.

Dopo i primi successi, subì una grave battuta d'arresto al Campionato Sovietico del 1958 a Riga, che fungeva anche da torneo zonale. Aveva iniziato con un magnifico 9/12 ed era in testa in solitaria, ma poi crollò completamente e non ottenne nemmeno uno dei quattro posti di qualificazione per l'Interzonale.

Subì una sconfitta cruciale contro il GM Mikhail Tal dopo aver rovinato una posizione completamente vincente. Quest'ultimo finì per vincere questo particolare ciclo di Campionati del Mondo battendo Botvinnik in un match del 1960.

Poi accadde qualcosa di straordinario. Spassky lo ha raccontato in un'intervista a Kingpin:

"Dopo la sconfitta con Tal, uscii fuori, per strada. Ero assolutamente depresso, le lacrime mi scorrevano sulle guance... Improvvisamente, mentre camminavo, incontrai David Ginsburg, il giornalista che prima della guerra aveva lavorato nel giornale scacchistico "64" e che poi era stato mandato nei Gulag. "Vale la pena essere così sconvolti?", mi chiese. "Beh, Tal giocherà il match con Botvinnik e vincerà il titolo. Ma poi perderà il match di ritorno con Botvinnik. Qualche tempo dopo Petrosian diventerà Campione del Mondo, e poi arriverà il tuo turno...".".

Il resto è storia, come previsto da Ginsburg. Ma prima Spassky non riuscì a qualificarsi ancora una volta per un torneo interzonale, dopo aver perso una partita cruciale all'ultimo turno, questa volta contro il grande maestro ucraino Leonid Stein.

Nel suo I miei grandi predecessori, il tredicesimo Campione del Mondo Garry Kasparov ha scritto:

"Due cicli di Campionati del Mondo senza Spasskij sembravano piuttosto strani, dato che la sua forza scacchistica era indiscussa. Ma, come è noto, le componenti del successo scacchistico non sono solo la forza e la comprensione del gioco, ma anche la stabilità psicologica e la capacità di restare lucidi nei momenti critici. In seguito, nei suoi anni migliori, Spassky fu in grado di trarre insegnamento da queste catastrofi e giocò molto bene nelle partite decisive. Ma allora, tra la fine degli anni Cinquanta e l'inizio degli anni Sessanta, il suo sistema nervoso non era ancora pronto a prove così ardue".

Come Spassky rivelò molto più tardi, il suo crollo era anche legato alla sua vita turbolenta di quegli anni:

"La spiegazione è semplicissima. La mia vita non è andata per il verso giusto: ho affrontato due divorzi, e si dice che due divorzi equivalgano alla partecipazione a una guerra! Anche la mia salute lasciava molto a desiderare: soffrivo di problemi ai reni, che si sono ripresentati durante il secondo match con Fischer. Inoltre, a quel tempo i Campionati Sovietici si tenevano di solito a gennaio e non era l'ideale per me, poiché questi importanti tornei coincidevano con i miei esami all'Istituto".

In un'altra occasione, Spassky ha raccontato come si è concluso il suo primo matrimonio nel 1961, con una dichiarazione che è diventata in seguito una delle sue citazioni più famose: "siamo alfieri di colore contrario: ci troviamo su diagonali diverse, e dobbiamo divorziare".

Siamo alfieri di colore contrario: ci troviamo su diagonali diverse, e dobbiamo divorziare.
—Boris Spassky

Il 1963 vide due grandi cambiamenti per Spassky: il GM si trasferì a Mosca e iniziò a lavorare con Igor Bondarevsky, una figura che si sarebbe rivelata fondamentale per la sua carriera. I due iniziarono una proficua collaborazione che alla fine portò Spassky alla conquista del Titolo Mondiale. Bondarevsky avrebbe in seguito scritto un libro sui loro primi anni insieme: Boris Spassky Storms Olympus, "Boris Spassky conquista l'Olimpo".

Il GM David Bronstein ha notato:

"Un altro avrebbe potuto abbandonare del tutto gli scacchi, per non parlare del sogno della corona mondiale, ma Spasskij decise di procedere ancora una volta lungo il sentiero più tortuoso, e si mise ad attuare un piano di allenamento profondamente concepito".

Spassky dirà in seguito: "ricordo tutti i miei allenatori con il massimo rispetto. Vladimir Zak mi ha dato un'arma, Alexander Tolush l'ha affilata, Igor Bondarevsky l'ha temprata".

Ricordo tutti i miei allenatori con il massimo rispetto. Vladimir Zak mi ha dato un'arma, Alexander Tolush l'ha affilata, Igor Bondarevsky l'ha temprata.

—Boris Spassky

Dal 31° Campionato Sovietico del 1964, Spassky si qualificò per il torneo interzonale di Amsterdam, dove finì al primo posto a pari merito con Tal, Smyslov e il grande maestro danese Bent Larsen.

Spassky vinse poi i suoi incontri ai Candidati del 1965 contro Keres (6-4, Riga), Geller (5,5-2,5, Riga) e Tal (7-4, Tbilisi) per qualificarsi al suo primo Match per il Titolo Mondiale contro Petrosian, che aveva battuto Botvinnik nel 1963. Il "patriarca" degli scacchi sovietici, Botvinnik, si era ritirato dal successivo ciclo di Campionati del Mondo dopo che la FIDE non gli aveva più concesso il diritto automatico alla rivincita.

Spassky perse il suo primo match contro Petrosian nel 1966, ma vinse diversi tornei di alto livello in quel periodo, come a Santa Monica nel 1966. In quell'occasione sconfisse Fischer, più giovane di sei anni, in quello che era solo il loro secondo incontro; Spassky aveva anche vinto una partita col Gambetto di Re nel 1960.

Spassky affrontò poi brillantemente un altro ciclo di Campionati del Mondo, in cui Fischer fu particolarmente assente, essendosi ritirato dall'Interzonale di Sousse del 1967. Tuttavia, Kasparov ha scritto che dubita che Fischer sarebbe stato in grado di fermare Spasskij nel fiore degli anni.

In qualità di Sfidante al Titolo sconfitto, Spassky si qualificò direttamente per i Candidati del 1968, dove batté Geller (di nuovo 5,5-2,5, Sukhumi), Larsen (5,5-2,5, Malmo) e Korchnoi (6,5-3,5, Kiev). E così, tre anni dopo, Spassky e Petrosian si sedettero nuovamente alla scacchiera, a Mosca, per contendersi il riconoscimento più alto nel mondo degli scacchi.

Questa volta Spassky vinse 12,5-10,5, grazie al suo stile universale e alla sua forza psicologica. Per esempio, utilizzò più volte la Difesa Tarrasch, un'apertura che a quei tempi era poco sviluppata e che porta direttamente a una struttura di pedoni peggiore, il che provocò Petrosian a spingere eccessivamente.

In una conferenza durante il secondo Match Carlsen-Anand a Sochi 2014, Spassky disse: "non ho mai sognato di diventare Campione del Mondo. In qualche modo il titolo è arrivato da solo, come risultato dei miei sforzi. Stavo diventando uno scacchista sempre più forte e alla fine ho raggiunto un risultato".

Non ho mai sognato di diventare Campione del Mondo. In qualche modo il titolo è arrivato da solo, come risultato dei miei sforzi.
—Boris Spassky

Tre anni dopo lo descrisse come segue:

"Per sconfiggere Petrosian era necessario qualcosa di nuovo. È molto importante sentire l'inevitabilità della vittoria: il nemico la sente. Ma per questo, lo spirito e la materia devono essere in armonia. Nel mio caso, ero uno studente povero, instabile e piuttosto lontano da pensieri elevati. Nel primo match, mi sono avventato su Petrosian come un gattino su una tigre, ed è stato facile per lui respingere i miei colpi. Nel secondo ero maturato e mi ero trasformato in un orso".

Petrosian ha raccontato:

"Già dopo il primo match contro Spasskij ho avuto la sensazione che fosse possibile che ci saremmo rivisti. Ero sbalordito dalla sua tenacia e intraprendenza nella difesa, nonché dalla sua compostezza e resistenza dopo la sconfitta. E, naturalmente, compiere per due volte una scalata così difficile verso la vetta è qualcosa che pochi avrebbero potuto fare".

Nel 1967 fu istituito l'Oscar degli Scacchi e, dopo che Larsen vinse il primo, Spassky lo vinse sia nel 1968 che nel 1969. Nell'intervista a Kingpin ha dichiarato:

"Credo di essere stato più forte degli altri nel mediogioco. Avevo un'ottima sensibilità per i momenti cruciali della partita. Questo compensava alcune carenze nella preparazione in apertura e, forse, alcuni difetti nella tecnica del finale".

Una delle partite più famose di Spassky è la seguente miniatura, tratta dal celebre evento URSS-Mondiale di Belgrado del 1970, giocata in prima scacchiera.

Durante il suo regno come Campione del Mondo, Spassky batté Fischer un'altra volta, all'Olimpiade di Siegen dello stesso anno. Lo storico era di 3-0 per Spassky e due patte, prima del famoso Match del 1972 a Reykjavik.

La storia è nota, con Fischer che arriva in ritardo, pone molte richieste e non si presenta alla seconda partita, ma alla fine vince. Ecco un filmato di poco prima del match, quando Spassky era già in Islanda.

Fischer vinse il match per 12,5-8,5 nonostante partisse in svantaggio di 2-0, dopo aver perso la prima partita e rinunciato alla seconda.

Dall'intervista per Kingpin:

"Fischer mi ha fatto lavorare poco. Tal aveva ragione quando diceva: 'Non c'era Spassky in questo match'. In realtà avevo perso prima del match. Il mio sistema nervoso era completamente a pezzi. I sovietici mi davano fastidio e io mi complicavo la vita. Sia io sia Fischer stavamo combattendo contro i mulini a vento!".

Se Spassky non avesse continuato il match dopo che Fischer aveva dato forfait nella seconda partita, la storia degli scacchi sarebbe molto diversa.

"Alcuni giorni prima dell'inizio della terza partita, parlai per mezz'ora al telefono con Pavlov, il presidente del Comitato Sportivo Sovietico. Mi chiese di dare un ultimatum che, ne ero certo, Fischer, [Max] Euwe [l'allora presidente della FIDE - PD] e gli organizzatori non avrebbero mai accettato; quindi, il match sarebbe stato interrotto. L'intera conversazione telefonica fu un continuo scambio di due frasi: “Boris Vasilievich, devi dare un ultimatum!" e io rispondevo: "Sergei Pavlovich, giocherò il match!".

"Dopo questa conversazione passai tre ore a letto, tremando per il nervosismo. In realtà ho salvato Fischer quando ho accettato di giocare la terza partita. Quindi, il match era praticamente finito dopo questa partita. Nella seconda parte del match, semplicemente non avevo energie".

In realtà ho salvato Fischer quando ho accettato di giocare la terza partita.
—Boris Spassky

"Dopo Reykjavik, il Comitato Sportivo non poteva perdonarmi di aver rifiutato la possibilità di conservare il titolo di Campione del Mondo. Avrei potuto farlo semplicemente abbandonando il match. Avevo tutte le giustificazioni, e il presidente della FIDE Max Euwe mi disse addirittura: "Caro Boris, puoi abbandonare il match in qualsiasi momento. Prenditi tutto il tempo che ti serve, vai a Mosca o altrove, ma riprenditi e rifletti". "Grazie per il consiglio, Max, ma farò le cose a modo mio", risposi".

Nel suo articolo L'inferno di un giocatore di scacchi (A Chess Player's Hell), pubblicato su De Tijd il 31 luglio 1972, il GM Jan Hein Donner scrisse:

"Spassky è l'unico grande maestro che io conosca ad affermare con forza di non amare gli scacchi. "Sono io stesso il mio avversario più difficile", ha detto più volte, e poco prima dell'inizio del match ha sorpreso tutti con l'osservazione che nessuno sarebbe stato più felice di lui se avesse perso il Campionato del Mondo. Questo non ha nulla a che vedere con la codardia. Spassky è sempre stato così. La sua mente eccezionalmente chiara gli ha sempre impedito di non conoscere sé stesso. Allo stesso tempo, gli ha sempre portato la vittoria finale anche sulla riluttanza. La sua carriera è stata lenta, passo dopo passo, perché ogni passo doveva essere fatto con calma. Ora, però, si sta battendo contro Fischer, in un modo in cui non si era mai battuto prima".

Negli anni successivi, Spassky si pentì della sua decisione: "Ora, col senno di poi, capisco di aver sbagliato. Dovevo lasciare che Fischer finisse ciò che aveva iniziato. Aveva iniziato a abbandonare il match! Immaginiamo di essere pugili. Se uno dice: "mi arrendo", l'altro deve accettare! Ma io mi sono rifiutato".

Nel 2015, Spassky si è recato a Berlino dove ha visto il film La grande partita (Pawn Sacrifice),  un film hollywoodiano del 2014 basato sul match del 1972, con Liev Schreiber che interpreta Spassky e Tobey Maguire che interpreta Fischer.

A Spassky non è piaciuto: "non c'è nessun intrigo nel film", ha detto. "Non hanno mostrato la cosa principale: come ho accettato di continuare il match. Avrei potuto fermare tutto e andarmene da Campione!".

Il trailer ufficiale del film.

Un anno dopo aver perso il titolo, Spassky giocò quello che probabilmente fu il miglior torneo della sua carriera. Vinse il 41° Campionato sovietico con 11,5/17, un punto in più rispetto agli altri giocatori, tra cui Korchnoi, Geller, Keres, Petrosian, Taimanov, Tal, Smyslov, il grande maestro bielorusso Lev Polugaevsky e il futuro campione del mondo Karpov. Questo torneo fu in seguito definito da Korchnoi il “canto del cigno” di Spassky.

Spassky perse inaspettatamente la Semifinale dei Candidati contro Karpov nel 1974. Quest'ultimo sarebbe stato dichiarato Campione del Mondo l'anno successivo, quando Fischer non riuscì a trovare un accordo con la FIDE sui termini di un nuovo match.

Spassky compare nel documentario del 1986 "Chess: A State of Mind" ("Gli scacchi: uno stato mentale"). Vai al minuto 17:40 per goderti la sua impersonificazione di Anatoly Karpov.

Nel ciclo successivo, Spasskij raggiunse la Finale dei Candidati 1977-1978 a Belgrado, dove perse contro Korchnoi per 10,5-7,5. Fu un match ricco di tensione.

"C'è stato un momento in cui ho iniziato a odiarlo davvero", disse Spassky in seguito. "Era la prima volta che Korchnoi affrontava l'odio del suo avversario. Di solito era lui a odiare".


Nel suo libro di memorie, Korchnoi scrisse: "abbiamo iniziato il match da amici e l'abbiamo concluso da nemici".

Nel 1980, Spassky fu selezionato per un incontro ai quarti di finale dei Candidati contro il grande maestro ungherese Lajos Portisch. Il punteggio era in parità dopo 13 partite, quando per la prima volta nella storia fu utilizzato un metodo di spareggi in cui il Nero doveva vincere a chiamata. Spassky ci andò vicino, ma Portisch tenne la patta e così vinse il match.

Nel 1985 Spassky si classificò al sesto posto al Torneo dei Candidati di Montpellier. Fu l'ultima volta che giocò veramente bene, come avrebbe detto in seguito lui stesso.

Al di fuori dei cicli di Campionati del Mondo, Spassky vinse numerosi eventi e ottenne molte medaglie alle Olimpiadi studentesche, ai Campionati Europei a Squadre e alle Olimpiadi. A Siegen 1970 vinse la medaglia d'oro in prima scacchiera, oltre all'oro a squadre per l'Unione Sovietica.

Nel 1975 Spassky si sposò per la terza volta con Marina Shcherbachova, nipote del generale di guerra russo Dmitrij Shcherbachev. Un anno dopo, l'Unione Sovietica fece una rara eccezione che gli permise di andare a vivere a Parigi. Dopo la defezione di Korchnoi, i sovietici furono più miti con Spasskij, ma le cose andarono bene finché non ebbe troppo successo.

Dall'intervista per Kingpin:

"Ricordo che vinsi il primo premio a Linares nel 1983, lasciandomi alle spalle Karpov. A quel tempo vivevo già in Francia, ma giocavo ancora sotto la bandiera sovietica. Karpov era evidentemente furioso, e subito dopo i sovietici mi tolsero la bandiera rossa dal tavolo; inoltre, mi privarono dello stipendio del Comitato Sportivo Sovietico. Quei 250 rubli mi servivano moltissimo per aiutare la mia famiglia in Russia: mia madre, mio fratello e mia sorella, i miei figli".

Nel 1976, insieme a Botvinnik e Bronstein, Spassky non firmò la lettera che condannava Korchnoi per la sua defezione in Occidente.

"Ero a Parigi. Per firmare la lettera contro Korchnoi, dovetti recarmi all'ambasciata sovietica. Lì ho detto: "potete fare a meno di me". Poi mi sono girato e me ne sono andato. Così".

Il trasferimento in Francia nel 1976 permise a Spassky stesso di scegliere quali tornei giocare. Divenne cittadino francese nel 1978, ma continuò a giocare sotto la bandiera sovietica fino al 1984. In seguito avrebbe partecipato a tre Olimpiadi per la Francia.

Durante la cerimonia di chiusura del match del 1972, Fischer aveva detto a Spassky: "Boris, giocheremo un altro match". Esattamente 20 anni dopo, mantenne la promessa.

Nel 1992 Fischer e Spassky si incontrarono di nuovo, in un match che Fischer insistette a voler chiamare "Campionato del Mondo ufficiale". Il match si tenne a Sveti Stefan (Montenegro) e a Belgrado, entrambe parti della Jugoslavia, che durante la guerra era sottoposta alle sanzioni delle Nazioni Unite. Il montepremi era di ben 5 milioni di dollari (sponsorizzato dal milionario jugoslavo Jezdimir Vasiljevic). Fischer vinse 10-5 con 15 patte in quello che fu il suo ultimo grande evento.

La prima volta che Spassky vide Fischer fu quando quest'ultimo fece la sua famosa visita al Central Chess Club di Mosca nel 1958.

"Era un uomo dal destino tragico. Lo capii subito dopo averlo visto per la prima volta. Aveva 15 anni, era un ragazzo alto. Era venuto con sua sorella, Joan. Nel club di scacchi di Gogolevsky Boulevard giocava blitz con Petrosian, Bronstein, Vasiukov, Lutikov... Ho giocato con lui per la prima volta due anni dopo, al torneo di Mar del Plata".

I due protagonisti della simbolica battaglia tra Stati Uniti e Unione Sovietica, all'apice della Guerra Fredda, sono rimasti amici fino alla morte di Fischer, avvenuta nel 2008. Spassky ha raccontato che nella sua ultima telefonata con Fischer, i due avevano riflettuto su quale fosse la mossa più forte: 1.e2-e4 o 1.d2-d4. "Abbiamo concluso che era la seconda, poiché il pedone è difeso dalla donna".

Il fatto che questa speciale amicizia tra il calmo decimo e l'imprevedibile undicesimo Campione del Mondo di scacchi sia stata possibile la dice lunga su Spassky: egli sapeva come gestire il carattere estremamente sensibile di Fischer.

"Per esempio, non sopportava quando lo chiamavano, e io non l'ho mai disturbato. Mi ha sempre chiamato lui stesso" ha detto Spassky.

Un anno dopo il match della rivincita con Fischer, Spassky perse per poco un match con la GM Judit Polgar. Da allora giocò solo occasionalmente, come nei tornei Donne contro Veterani sponsorizzati da Joop van Oosterom. Le sue ultime partite ufficiali risalgono a un incontro amichevole con Korchnoi nel 2009 a Elista, terminato 4-4.

L'ultima partita di Spassky nel database è una patta in 11 mosse con Korchnoi, l'ultima del loro match. La partita è stata giocata la Vigilia di Natale 2009.

Spassky ha dichiarato di aver smesso di giocare a scacchi a livello agonistico perché sentiva "di non avere più energie per giocare, di aver perso il desiderio di vincere".

Un anno dopo il match con Korchnoi, nel settembre 2010, Spassky fu colpito da un ictus che lo lasciò paralizzato sul lato sinistro: "il mio braccio e la mia gamba sinistra si comportano male. A volte scioperano!", diceva scherzosamente lui stesso.

Spassky aveva già avuto un ictus nel 2006, durante una lezione di scacchi a San Francisco, dal quale si era ripreso.

Viveva a Parigi, ma nell'estate del 2012 è tornato in Russia dopo una lite con la moglie. Fu Valentina Kuznetsova a portarlo in Russia; Spassky la chiamava "il mio angelo custode".

Da allora viveva in un piccolo appartamento al primo piano a Mosca. Era spesso l'ospite d'onore di eventi scacchistici ed era presente a un incontro con Vladimir Putin che aveva invitato i GM Boris Gelfand e Vishy Anand dopo il loro match del 2012 a Mosca.

Negli ultimi anni Spassky era impegnato nella "Scuola Scacchistica Spassky", situata negli Urali, e stava cercando di portare il suo archivio da Parigi a Mosca. Nel febbraio 2018 è stato eletto presidente onorario della Federazione Scacchistica Russa.

In un servizio trasmesso dalla televisione russa in occasione del suo 80° compleanno, il decimo Campione del Mondo ha dichiarato: "io, purtroppo, avevo i classici vizi russi: la pigrizia e la fiducia nella fortuna".

A differenza di altri Campioni del Mondo, Spassky non era noto per avere uno stile di gioco specifico alla scacchiera, ed è ricordato come un "giocatore universale". 

Nel suo I miei grandi predecessori, Kasparov ha scritto di Spassky:

"[Il suo gioco] non si presta a una divisione distinta in componenti chiaramente espresse, il che lo rende unico e irripetibile. Con Spasskij tutto è, in qualche modo, diffuso e nebbioso; questo, evidentemente, conferma la sua immagine di scacchista universale. Si ritiene generalmente che lo stile scacchistico universale, che implica la capacità di giocare i più svariati tipi di posizioni, derivi proprio da Spasskij".

Con Spasskij tutto è, in qualche modo, diffuso e nebbioso; questo, evidentemente, conferma la sua immagine di scacchista universale.
—Garry Kasparov

Kasparov sottolinea poi che "fin dall'infanzia aveva una chiara inclinazione per il gioco d'attacco e possedeva uno splendido senso dell'iniziativa".

"Boris Vasilievich è stato l'unico giocatore di alto livello della sua generazione a giocare regolarmente e senza paura i gambetti. Prima di allora (e anche ai suoi tempi) quest'arma era spesso usata da Bronstein, ma sembra che Spassky fosse ancora più aggressivo e capace".

Spassky non ha mai perso col Gambetto di Re e ha battuto molti giocatori forti in questa apertura romantica. Il più famoso di questi incontri è stato Spassky-Bronstein, Leningrado 1960, che Spassky ha definito uno dei suoi preferiti e che è stato utilizzato nella scena iniziale del film di James Bond del 1963 "a 007, dalla Russia con amore".

La scena scacchistica dal film di James Bond "a 007, dalla Russia con amore".

Spassky è stato il primo grande giocatore che ha avuto lo stesso successo con 1.e4 e 1.d4 (non ha mai giocato 1.Cf3 in vita sua). Al giorno d'oggi non esiste un super-GM che si attenga a una sola di queste mosse d'apertura.

Nel suo "The Ten Greatest Masters in History" (I dieci più grandi maestri della storia) pubblicato su Chessworld, gennaio-febbraio 1964, un Fischer ventenne scrisse di aver incluso Spassky per il suo stile unico:

"Spassky siede alla scacchiera sempre con la stessa espressione indifferente, che stia dando matto o che lo stia prendendo. Può perdere un pezzo per sbaglio, e non si capisce mai se si tratta di un errore o di un sacrificio fantasticamente profondo".

Spassky siede alla scacchiera sempre con la stessa espressione indifferente, che stia dando matto o che lo stia prendendo.
—Bobby Fischer

In un'intervista pubblicata all'inizio del 2015, Spassky ha dichiarato:

"In generale, ciò di cui ha bisogno un giocatore di scacchi è sempre la stessa cosa: l'amore per gli scacchi è il requisito principale. Inoltre, devono essere amati naturalmente, con passione, come le persone amano l'arte, il disegno e la musica. Questa passione ti possiede e si infiltra dentro di te. Io guardo ancora gli scacchi con gli occhi di un bambino".

Intervistatore: "e che cosa vedi?"

Spassky: "un fiume, con la sua corrente e il suo canale, e lo scorrere graduale del fiume".

Interviewer: "e tu sei seduto sulla riva?"

Spassky: "no, io ci sono già dentro, a quel fiume".

Boris Spassky si è spento all'età di 88 anni. Lascia tre figli, una femmina e due maschi, tutti nati da matrimoni diversi.

Andrei Filatov, presidente della Federazione Scacchistica Russa, ha dichiarato all'agenzia di stampa nazionale russa Tass: "una grande personalità ci ha lasciati; generazioni di scacchisti hanno imparato e continuano a imparare dalle sue partite e dal suo lavoro. Una perdita enorme per il Paese, condoglianze alla famiglia e agli amici. Non ti dimenticheremo."

RIP Boris Vasilievich Spassky

One of the most talented players of his generation, the 10th World Champion Boris Spassky has passed away at the age of 88.

Spassky was considered a chess prodigy. He attained the Grandmaster title at the age of 18 and made his debut in the… pic.twitter.com/zrZBePQeXg

— International Chess Federation (@FIDE_chess) February 27, 2025

Riposa in pace, Boris Vasilievich Spassky. Uno dei più talentuosi giocatori della sua generazione, il decimo Campione del Mondo Boris Spassky è morto all'età di 88 anni. Spassky era considerato un prodigio degli scacchi. Ha ottenuto il titolo di Grande Maestro a 18 anni e debuttato al Torneo dei Candidati (Amsterdam, 1956) a 19. Dopo aver sconfitto Keres (1965), Geller (1965) e Tal (1965) ai Candidati, si guadagnò il diritto di sfidare Petrosian, ma perse il Match per il Titolo (Mosca, 1966). Spassky si rifece nel ciclo successivo e vinse il Titolo nel suo secondo Match contro il nono Campione del Mondo. Spassky ha giocato sette volte per la squadra sovietica alle Olimpiadi (1962-1978). Nel 1976, Spassky emigrò in Francia e giocò per la Francia in altre tre Olimpiadi (1984-1988). — International Chess Federation (@FIDE_chess), 27 febbraio 2023.

RIP to the 10th world champion, Boris Spassky, here looking over my shoulder at my match with Hübner in 1985. Boris was never above befriending and mentoring the next generation, especially those of us who, like him, didn’t fit comfortably into the Soviet machine. (He emigrated… pic.twitter.com/Fahk3XDP1o

— Garry Kasparov (@Kasparov63) February 27, 2025

Riposi in pace il decimo Campione del Mondo, Boris Spassky, che nella foto mi osserva durante il mio match contro Hübner nel 1985. Boris non si è mai tirato indietro dall'essere amico e mentore della generazione successiva, specialmente di quelli di noi che, come lui, non si adattavano comodamente alla macchina sovietica (è emigrato in Francia nel 1976). È stato un piacere raccontare le mie storie e quelle di altri su di lui nel terzo volume de I Miei Grandi Predecessori. La sua ascesa come prodigio, la conquista della corona contro l'invincibile Petrosian al secondo tentativo e decenni di gioco di altissimo livello sono troppo spesso persi nell'ombra della sua drammatica perdita del titolo contro Bobby Fischer nel 1972 e del circo in cui Fischer lo trasformò. Ma Spassky ha sempre voluto giocare e ha gestito la situazione con notevole dignità. Mentre il suo modo di giocare giustificava l'etichetta "universale" che spesso segue il suo nome, il suo stile aggressivo di gambetto ha prodotto innumerevoli capolavori. (Foto di @larsgrahn) — Garry Kasparov (@Kasparov63), 27 febbraio 2025.

He was not only a wonderful champion, but also a fascinating personality. Anyone who met him will surely remember him - forever. His character came through in every possible way, especially with his sense of humour, his brilliant mind, his facial expressions.
He turned to chess… pic.twitter.com/oXk1sNT0A7

— Judit Polgar (@GMJuditPolgar) February 27, 2025

Non era solo un campione meraviglioso, ma anche una personalità affascinante. Chiunque lo abbia incontrato se lo ricorderà sicuramente per sempre. Il suo carattere emergeva in ogni modo possibile, soprattutto con il suo senso dell'umorismo, la sua mente brillante, le sue espressioni facciali. Si dedicò agli scacchi e alla vita con GRANDE curiosità. Ci mancherà. Mi mancherai, Boris. Il decimo Campione del Mondo di Scacchi, Boris Spassky, si è spento all'età di 88 anni. Riposa in pace.

Boris Vasilievich Spassky was a fascinating person and a great champion. I had a privilege to dine and talk to him on many occasions and i remember his wonderful sense of humor and witty words.
The first time i met him it was around 2005 or 2006. He complimented my play with…

— Levon Aronian (@LevAronian) February 27, 2025

Boris Vasilievich Spassky era una persona affascinante e un grande campione. Ho avuto il privilegio di cenare e parlare con lui in molte occasioni e ricordo il suo meraviglioso senso dell'umorismo e le sue parole argute. La prima volta che l'ho incontrato è stato intorno al 2005 o 2006. Mi ha fatto i complimenti per il mio gioco con il Nero nella Spagnola. Questo è stato il più alto elogio da parte di uno dei miei più grandi eroi. Abbiamo parlato un paio di volte della musica russa di inizio secolo. Ricordo che era molto affezionato a Nezhdanova e Lemeshev, sono persino riuscito a mandargli alcune registrazioni di Varya Panina che non aveva. Una visita memorabile è stata dopo i Candidati a Mosca. Ho trascorso alcune ore con lui e ho potuto ascoltare numerose storie divertenti sull'età d'oro degli scacchi, di cui lui era una parte importante. Prima di lasciare casa sua mi ha detto una cosa che ancora ricordo. "Non cercare di diventare un campione del mondo, la maggior parte di noi è diventata campione per caso!" Spiritoso come sempre. Riposa in pace, Maestro.

RIP Boris Spassky. A great player and a good friend.

— Jan Timman (@GMJanTimman) February 27, 2025

Riposa in pace, Boris Spassky. Un grande giocatore e un buon amico. — Jan Timman (@GMJanTimman), 27 febbraio 2025. 

Rest in peace. pic.twitter.com/wBqwbGbR0e

— Ian Nepomniachtchi (@lachesisq) February 27, 2025

Riposa in pace. — Ian Nepomniachtchi (@lachesisq), 27 febbraio 2025.

Il GM Yasser Seirawan ha detto a Chess.com: "la scomparsa di Boris è una tragica perdita per il mondo degli scacchi. Ho così tanti ricordi cari che potrei scrivere un libro su di lui, dove autore e lettore riderebbero allo stesso modo. Era un uomo meraviglioso, meraviglioso. Le mie condoglianze alla sua famiglia e a tutti coloro che lo conoscevano bene".

Questo necrologio include estratti di un'intervista a Spassky realizzata all'inizio del 2016 da Yuri Golyshak e Sergei Kruzhkov per la loro rubrica “Friday Talk” sul quotidiano Sport-Express. È stata tradotta in inglese dal blogger Spektrowski qui. Altre fonti sono l'intervista del 1998 di Lev Khariton per Kingpin 29, l'intervista del 2015  di Anatoly Samokhvalov in R-Sport (tradotta in inglese da Colin McGourty qui) e l'intervista di Kyrill Zangalis per Soviet Sport.