Luca Protopopescu se torna o mais jovem da história a ultrapassar a barreira dos 2200 de rating aos 9 anos

Poucos dias após comemorar seu nono aniversário, o CM Luca Protopopescu, da França, fez história no xadrez. O prodígio de Marselha se tornou o jogador mais jovem da história a ultrapassar a marca de 2200 de rating clássico FIDE, um feito alcançado ao vencer seu ex-treinador.

Já se passaram nove meses desde que o FM Ethan Pang, da Inglaterra, quebrou o recorde do IM argentino Faustino Oro por sete dias, tornando-se o jogador mais jovem a alcançar um rating clássico acima de 2200. Neste mês, um garoto de nove anos de Marselha quebrou esse recorde pela terceira vez em menos de um ano.

Protopopescu, que completou nove anos poucos dias antes da divulgação da lista de abril, agora lidera o ranking à frente de Pang e Oro. Ele atingiu o marco com nove anos e cinco dias de idade, 98 dias antes de Pang e 105 dias antes de Oro.

Alcançar um rating de 2200, considerado "nível de mestre" no xadrez, é uma grande conquista para qualquer jogador. Para uma criança de nove anos, é algo quase inédito. Para colocar a conquista de Luca em perspectiva: ele está atualmente em primeiro lugar entre 2.443 jogadores com rating com menos de 10 anos no mundo, na 328ª posição entre 15.704 jogadores ativos na França, e em uma impressionante 7.185ª colocação entre 197.300 jogadores no mundo todo, segundo a FIDE.

Sua recente ascensão pode ser creditada a duas performances fantásticas em torneios na França, onde conquistou impressionantes 321 pontos de rating, subindo de 1895 para 2216 em apenas dois meses.

No mês passado, ele teve uma atuação sensacional ao fazer 7,5/9 e vencer o grupo B do Cannes International, com 2276 de rating performance. Vale destacar que Luca era apenas o 54º colocado na lista inicial entre 181 jogadores — e, com certeza, um dos mais jovens também.

Antes de ganhar 161 pontos de rating em Cannes, Luca também venceu outro torneio na cidade francesa de Hyères, na costa do Mediterrâneo, com 5,5/6 pontos e um rating performance de 2336.

O destaque foi uma vitória sobre seu ex-treinador, o IM Guillaume Philippe (2332), de 25 anos, além de outro triunfo sobre o FM Llewellyn Vidal (2188). Infelizmente, nenhuma partida desses eventos foi divulgada até o momento.

Embora Protopopescu esteja apenas começando a se destacar internacionalmente, ele já virou notícia em sua terra natal, a França. Em uma entrevista ao jornal local La Provence, sua mãe, Andreea, contou que seu filho aprendeu as regras do xadrez durante a pandemia, aos quatro anos de idade.

"Ele observava o pai jogar, mas não necessariamente pedia para jogar. Depois começou a jogar e, muito rapidamente, me venceu. Acabamos procurando um clube para ver quão forte ele era," contou ela.

Luca segue os passos de uma geração de crianças talentosas que começaram a jogar xadrez durante o lockdown e acabaram alcançando resultados extraordinários. Além de Oro e Pang, o Chess.com contou as histórias da WFM Bodhana Sivanandan (Inglaterra), do CM Ashwath Kaushik (Singapura) e do FM Roman Shogdzhiev (Rússia), que todos aprenderam as regras durante a pandemia e depois quebraram recordes.

Em 2023, Protopopescu se tornou campeão sub-8 e depois conquistou a medalha de prata com 7,5/9 na categoria sub-8 do Campeonato Europeu Juvenil, perdendo por pouco a medalha de ouro devido a um critério de desempate inferior.

Desde setembro, ele tem sido treinado pelo GM Mert Erdogdu, que trabalhou intensamente com o prodígio turco GM Yagiz Kaan Erdogmus, o mais jovem da história a alcançar o rating de 2600. Neste ano, Protopopescu garantiu um contrato de patrocínio com Evren Ucok, o investidor turco baseado em Mônaco que também apoia Erdogmus e o GM Ediz Gurel.

"Ele é realmente muito bom", disse Erdogdu ao Chess.com sobre seu jovem aluno. "Ele tem uma concentração extrema e está sempre calculando. Ele tem o sangue de um campeão."

Quando questionado se Luca realmente joga no nível de 2200, Erdogdu é categórico: "Com certeza. Seu rating no blitz também comprova isso — 2500 no Chess.com não é brincadeira."

Na lista dos jogadores com maior rating com menos de 10 anos, Protopopescu está 172 pontos à frente de Timofei Demchenko e 195 pontos à frente de Marc Barelo Melnyk, ambos da Espanha.

Na próxima semana, Luca competirá no Campeonato Mundial de Cadetes e Juvenil de Rápido & Blitz em Rodes, na Grécia, onde entrará como um dos favoritos. Mas, por enquanto, seu principal foco é se divertir com o jogo.

"Eu prefiro jogar do que ganhar", disse o prodígio ao jornal La Provence.